日本选择在7月4日将火星探测器送上太空，是为了纪念美国的“探路者”探测器成功登陆火星一周年。它将在5个月内围绕地球飞行六圈半。在这期间，利用地球和月亮的引力进行轨道转换；于12月20日离开这一轨道飞往火星。经过约7亿公里的旅行后，它将于1999年10月到达火星，它将不在火星表面着陆，而是在近距离150公里、远距离5万公里的椭圆形轨道上对火星进行为期两年的观测。去年“探路者”曾发现火星上可能存在过水的一些迹象，但不足以就此下结论。有水存在就可能有生命，因此科学家们希望日本的探测器能够传回更多的有关信息。
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